Birçok hastalığı kapsayan bir terim olan psikoz, genel olarak gerçeklikle olan teması kaybetmek anlamına gelmektedir.
Tek başına bir hastalıktan ziyade daha çok bir dizi hastalıkların bir belirtisi olan psikoz, bir bireyin var olmayan şey ya da şeylere inanması, gerçekliğe dayanmayan inançlara sahip olması şeklinde tanımlanmaktadır.
Kişi, psikotik bir atak sırasında halüsinasyonlar görebilmekte ve var olmayan şeyleri görebilmekte ya da duyabilmektedir.
Bireyin yaşadıkları, çoğu zaman kendilerine ya da çevresindeki insanlara zarar vermelerine ve incitmelerine neden olabilmektedir.
Atipik psikozu anlayabilmenin yolu, tipik psikozu bilmekten geçmektedir. Tipik psikoz şizofreni üzerinden değerlendirecek olursak:
Genellikle erkeklerde 20'li yaşların başlarında, kadınlarda ise 20'li yaşların sonlarında başlar.
Hastalığın ilk belirtileri arasında sosyal becerinin azalması, kişisel bakıma özen göstermeme, mesleki ve akademik zorluklar yer alır.
İlerleyen dönemde, halüsinasyonlar, sanrılar, kesintili düşünceler gibi aktif yani psikotik belirtiler görülmeye başlar.
Atipik psikoz, psikoz olarak nitelendirilen hastalıklarda belirtilen tanı kriterlerine uymayan durumlar için kullanılmaktadır.
Atipik psikoz, bir psikoz türünün belirtisini gösterirken aynı zamanda diğer bir psikozun belirtilerini de gösterebildiğinden psikoz olarak nitelendirilen herhangi bir sınıf içerisine girmemektedir.
Atipik psikoz, birçok psikoz türünün belirtilerini aynı ya da farklı şekillerde gösterebilmektedir. Atipik psikozda görülebilen belirtiler şu şekilde sıralanabilir: