Beynimizdeki dürtü kontrol merkezleri her bir dürtünün sonuçlarını tartar ve kendimize veya başka birine zarar verebilecek şeyler yapmamızı engeller. Dürtü kontrol bozukluğu olan bireyler ise kendileri veya başkaları için açıkça zararlı olduğunu bildikleri belirli bir eylemi gerçekleştirme dürtüsüne direnemezler. Herkesin dürtüleri vardır ancak dürtü kontrol bozukluğuna sahip kişi sorunlu cinsel davranışlar, aşırı alışveriş, kumar, ateş yakma, hırsızlık veya saç yolma gibi zarar verici davranışları içeren dürtüleri kontrol etmede zorluk çekerler.
Sık görülen dürtü kontrol bozuklukları arasında öfke kontrol bozukluğu, trikotillomani (saç yolma hastalığı), kumar oynama bozukluğu ve kleptomani (çalma hastalığı) sayılabilir. Dürtü kontrol bozuklukları fiziksel şiddet, hırsızlık veya mülkün tahrip edilmesini içerebildiği için, bu bozuklukların genellikle hem kişiye hem de çevresindekilere zararlı etkileri bulunur.
